Race report: INDOSPEED RACE SERIES 2011
Round 3

Report

IRS Indospeed race series　Round 3

It’s the height of the race season, Suzuka 8 Hours in Japan, Superbike World Championship in Czech Republic and Moto GP in the US were all held in July. And now our team, MST TAMITON-RW JAPAN returned to Sentul International Circuit for the third round of IRS Indospeed Race Series. Since this race was put off for another week, our schedule had become very tight having only one week between this race in Indonesia and the Round 4 of All Japan Road Race Championship. However our morale was heightened after we learned a lot from Asia Road Racing Championship, so that we were fully motivated to win in Sentul.

Race result
Team：MST TAMITON-RW JAPAN
Rider: No. 181, Shu SATO
Machine: KAWASAKI 09 ZX6R
Tyres: DUNLOP (one make)
Race course: Sentul International Circuit, Indonesia
Category: SS600
Race result: 5th
Qualify result: 4th
Points earned: 16 points
Ranking/Total points after R3: 5th/26 points

Race weekend Friday – registration and machine inspection
Shu Sato had a higher level of enthusiasm towards this race in Indonesia, since he managed to finish 10th/12th in the last Asia Road Racing Championship races in spite of many troubles he encountered. With the riding style he found in the last races his lap time had leaped to have an equal fight with top riders. In the Friday practice session Sato recorded the second fastest lap time. Other riders who used to be freely communicative with Sato suddenly changed their attitude and started to see him as a rival competitor.
This was our third race in Indonesia, so we were more experienced to know how to spend a race weekend and more general issues such as organising food. However, it was still difficult for us to understand why there had to be a regulation change and a schedule alteration in every race…

Free practice and qualify (condition: dry)
A regulation change was announced before the qualify – a sledgehammer blow to us, because it was about the tyre compound. We couldn’t use the tyres any more which we had been using and our machine had been set up for. We also felt completely frustrated to find that MST TAMITON-RW JAPAN was the only top team which had been using the specific type of tyres. But nothing would’ve changed even if we insistently enquired or claimed. Our team and rider had to set up the machine again within a short time with the new compound tyres.
On top of all these hustles, we needed to reduce the number of laps considering the regulations which allowed us to use only one set of tyres throughout the qualify and the race. We had to change the way of thinking to see this as our teamwork kind of being tested under the circumstances. In the qualify we decided to run only 3 flying laps to keep the running distance as short as possible. Instead, we spent the surplus time to set up our machine.
Qualify result: 4th place (0.515 seconds off the pole)

Shu Sato comments on the qualify
My third race in Indonesia is here in Sentul. To be honest, I want a break from sudden regulation changes and restrictions given in every race, but things here are obviously different from Japan and I’ve got to do my best with what I have now. I understand only half of the properties of the tyres and don’t know what happens in tomorrow’s race. What I can do is collecting data regularly from every race and analysing them. When an opportunity comes in the race I won’t let it pass by. All hardship I’m experiencing is the norm in Indonesian races, so I’ll do my best.

The race
We did extra runs in the morning warm-up session to collect data and to understand the characteristics of the tyres. It wasn’t easy but we adjusted the set up and Sato’s riding style to the machine with the new type of tyres. Every race Sato constantly improved his grid position. If he can move up one more on the grid he’ll be on the front row with a clear view ahead. Although qualify doesn’t determine all, we always want him to start from a good position.
The formation lap was done, all back on the starting grid, red lights on, and …… go go go! Sato did not only make a good start, but he also got a holeshot! We tried not to get too much excited as we witnessed him leading the pack and clearing the first corner. He passed the control line as a lap leader. We put up the signboard hoping him continue the battle for the top places. Although Sato got passed and dropped down to the second position, we weren’t too much worried because it was a long race. However, his lap time was getting unstable and he started to lose his position, possibly due to the severe tyre condition. In the second half of the race three riders battled for the fourth place taking over each other every lap. Sato kept his fourth place in a close contest, and the race was undecided until the end. On the final lap he had a contact with the machine ahead of him, and finished 5th by 0.02 seconds off.
After all we couldn’t win the race today. Absolutely gutted. But what went wrong? We were wondering reasons as we went up to the parc ferme to wait for Sato. He was still out of breath but explained to us how the machine and the tyre conditions were. It was obviously far from a comfortable race for him with an overnight treatment on tyre and machine setting. However, Sato has gained crucial points which pushed him up to 5th in the championship standing.

Post-race interview with Shu Sato

What’s your impression and thoughts after the race? And any ambitious hopes?

Sato: To tell you the truth, my physical condition wasn’t great. There was a sudden change of tyres as well. I managed to squeeze out the lap time at the beginning of the qualify, during the first few minutes using the outer layer of tyre compound. We’ve got to learn the machine balancing, advantages and disadvantages of the new tyres from scratch, to apply the data we obtained this weekend to the machine development. The rest of the season is not very long so I’m determined to win a race. I have already talked with my team that the team and I have got to work hard on establishing a structure and a system to win. The other riders in the Indospeed are the locals so they know “every corner of this circuit”, but it cannot be my excuse. This year I’m given a chance to gain new experiences and to ride a distance in the tests and the practices. These factors have been a foundation of my motivation to win races in Indonesia and Japan. But I don’t think I have taken a full advantage of them. That is why I’m ready to devote all my energies to the races in the second half of the season.

インドネシア選手権 第3戦

2011年7月30-31日

本格的なシーズン真っ最中、日本では鈴鹿8時間耐久ロードレースが開催され、スーパーバイク世界選手権はチェコで、MotoGPはアメリカ。そしてインドネシアでは我々、MST TAMITON-RW JAPANがセンチュールサーキットで開催されるIRSインドシア選手権第3戦に挑む。レース日程が一週間後押しとなった影響も有り、翌週は全日本選手権参戦と、過密なスケジュールでの遠征となった今回、前戦アジア選手権で見出せたモノも有り士気は十分。勝利へと向けたモチベーションも高まっている。

レース結果
TEAM：MST TAMITON-RW JAPAN
ライダー：#181 佐藤周（サトウ シュウ）
マシン：KAWASAKI 09 ZX6R
タイヤ：DUNLOP（ワンメーク）
コース：センチュール
クラス：SS600
決勝結果：5位
予選結果：4位
獲得ポイント：１６ポイント
ランキング状況
総獲得ポイント ２６P ／５位

<レースWEEK 金曜日 車検・受付>
前回、初参戦のアジア選手権にて数々のトラブルの中、10位/12位とまずまずの結果を残した佐藤周は今回のインドネシアラウンドに賭ける意気込みが違った。アジア選手権で見出したラインディングスタイルにより、トップと互角に渡り合えるタイムに近づいてきたからだ。金曜日のフリー走行では2番手のタイムを記録し、今まで気軽に話しかけてきた他の選手からもライバル視されるようになった。この地でのレースも3戦目。レースWEEKの過ごし方や、食事等の環境にも慣れてきた感が有る。しかしながら毎度起こるレギュレーション変更や日程変更等のハプニングはどうしても理解できない…。

<フリー走行/予選 コンディション：DRY>
迎えた予選。レギュレーション変更が発表。それは致命的ともいえるタイヤコンパウンドに関しての事項だった。今まで一貫して使用してきたタイヤが、突然使えなくなったのだ。今までこのタイヤに合わせてマシンを作り込んできたのだから、本当に落胆した。しかも、そのタイヤを使用してきたのはトップグループでは唯一我がチームのみ…。しかし、いくら噛みついても問い合わせても、変わるわけでは無い。ライダーもチームも、この違うタイヤに合わせて、短時間でセットアップしなければならない。しかも規則上、予選決勝を通じて1セットの使用しか認められていない事を考えると、周回数も抑えなければならない。しかし、こういう状況下でこそチーム力が試されるのだと頭を切り替えて、予選に臨んだ。タイムアタックは3周に抑え、後は極力マイレージを延ばさず、セットアップに時間を費やすことにした。予選結果：4番手(トップより0.515秒差）

<佐藤周のコメント(予選)>
今回3回目のインドネシアはセンチュール。正直毎度毎度の急な規則変更や制約は勘弁して欲しいけど、ここは日本じゃないし、与えられたものの中でベストを尽くすしかない。タイヤの性質がまだ半分しか分かっていないし、明日はどうなるか分からないけどとにかく毎戦きちんとデータを収集して、チャンスを作っていきます。これがインドネシアスタンダード。やれるだけやります。

<決勝>
朝のウォーミングアップ走行でも、少し多めに走りタイヤの性格、データ収集を行い決勝に備える。もちろん簡単ではないが、車にラインディングスタイルとセットアップを合わせ込んで決勝へ挑む。毎戦着実にグリッドは上がりあと一つでフロントローだ、見晴らしもイイ。予選が全てでは無いが、やはりいいポジションからスタートさせたい。フォーメーションラップを終え、整列。シグナルはレッドへ…今スタート!!　得意のスタートを切ってホールショット!1コーナーをトップでクリアして行く姿を見届けつつ、興奮を抑える。1周目をトップで通過、「このままトップ争いが出来れば」と願いながらサインボードを出す。1台にパスされ2番手に落ちるが、レースはまだ長い。しかしこの後は、レースペースが安定せず徐々にポジションダウン。やはりタイヤが厳しいのか、後半は3台による4位争いを展開。毎周ポジションを入れ替えながら、コントロールラインでは4位をキープしつつ激しいデッドヒートは最終周までもつれ込んだ。ファイナルラップ、最終コーナーで1台と追突衝突もあって0.02秒差の5位。勝てなかった。悔しい、何がイケなかったのだろうか。そんな想いを胸にしつつ、パルクファルメにてライダーを迎える。息の上がる中、マシン、タイヤのコンディションをレポートする佐藤だったが、やはり一夜漬けのタイヤとマシンセッティングではきつかったようだ。しかしながら着実にポイントを獲得し、チャンピオンシップも5位に上げたレースだった。

<ライダーへの質問／佐藤周>
Q：今回の参戦についてどう感じたか。今後の抱負は？
A：正直、ここにきて体調があまり良くなかった。タイヤもいきなり変わった。予選タイムは、実際タイヤのおいしい時間、初期のゴムに頼ってタイムを出しただけです。新しいタイヤに対して、ゼロから車体バランスや長所短所を理解して今日のデータを早く車体に生かさないと。残りシリーズも少ない。何としてでも勝たねばそう思います。チームにもお願いしてありますが、勝てる環境を勝ちに行く環境を、もっと自分自身も含めて突き詰めなきゃいけない。彼等(レギュラー陣)はこのサーキットを知り尽くしていますし、だからと云って甘えてなんていられない。でも今年から色々な経験をさせてもらって走り込んで、それがすごくモチベーションになってるし日本でもインドネシアでも生かせているとは思います。ただ生かし切れていない。だから後半戦で生かしきる。出し切るレースをしたいです。