MFJ ALL JAPAN R4 MOTEGI 2&4

Race Report: MFJ ALL JAPAN ROAD RACE CHAMPIONSHIP
Round 4 (MOTEGI 2&4 RACE), TWIN RING MOTEGI in Tochigi, 6-7 August 2011

“We’ve learnt so much from overseas races. Now at a home race, we’ve got to exert all our powers!”
Although the world of motor sport is on summer break in August, Round 4 MOTEGI (MOTEGI 2&4 RACE) was put on the ALL JAPAN ROAD RACE CHAMPIONSHIP calendar due to the unexpected schedule changes after the earthquake disaster in Japan. In fact, the schedule was very tight since it was right after returning from Indonesia. However our motivation was higher than ever, because Motegi is our home circuit.

Team: TAMITON-R
Rider: No.21 Shu Sato
Machine: KAWASAKI 09 ZX6R-GP2
Tyres: Bridgestone
Race course: Twin Ring Motegi
Class: JGP-2
Race result: 7th
Qualifying result: 4th
Points gained: 14
Series ranking and total points after Round 4: 7th, 24 points

Race weekend Friday (machine inspection and registration)
Shu Sato qualified 7th in the previous race here in Motegi. It was a dingdong race in which he was involved in a crash, came back from the bottom to 6th, went off the track etc. Finishing 10th wasn’t an acceptable result, but he earned some respect from his rivals for his flying lap speed. Although we couldn’t have as many tests as we wanted in the tight schedule before Motegi, we were ready to fight to the bitter end against Grand Prix machines with the new frame and the new breaking system we obtained for this race!”

Free practice and Qualifying sessions (dry condition), qualified 4th
In the free practice session, we focused on improving the lap time with a steady growth using the new parts we brought into Motegi. Thanks to an additional technical staff, our team could develop a competitive machine.
We used most of the qualifying session for setting up and testing as a simulation of the race, and for having detailed discussions between the rider and the staff. At less than 4 minutes to the end of the session, Sato tried his last flying lap and went up to the third position! But just after he proved himself a fast qualifier, a Grand Prix rider Tomoyoshi Koyama (no. 71) snatched the third position by 0.07 seconds for his pride. However we were sure that Sato was the one who made a highlight scene today, and pleased to have gained a good grid position to move into the lead at the start.

Rider’s view (after the qualifying)
I cannot say all new parts and technologies applied on the machine are working as we expected, but there has been steady progress. Despite small troubles my average speed is increasing, not just that of flying laps. But I’m not yet satisfied. I have spent the qualifying session to collect data and to try new aspects on the machine, so I’m expecting a better performance in tomorrow’s race. I hope the set up will prove the machine’s merits. Tomorrow I’m going to start from my best ever grid position. This is the best chance for me to compete with riders who are fighting in numerous battles in overseas series through the year.

The race
We checked a new setup during the morning practice session but couldn’t be 100% happy with it. However Sato, who gained strength and toughness to overcome adversities in overseas races, was trying different directions in the machine setup. Technical staff’s efforts continued to give the last finish to the machine to reproduce the speed from the qualifying, to prove that it wasn’t a fluke. We analysed the data, made a decision on the setup, then send off our rider to the grid.

On the starting grid
Same as in any other races, Sato composedly took up his grid position. Red lights on ….. and went out! He made a reasonable start and completed the first lap in the fifth place, but his race speed was not going to improve. He was one second off his own best and the lap time continued to drop. We didn’t feel easy to watch him trying everything he could on the track. After all, it was a race to endure as the machine behaviour was unstable, and the lap time stayed at one second off his own best most of the time.

Post race interview: Shu Sato
Could you talk us through the race?
Sato: Unfortunately the new setup has backfired on me in the race. It was meant to increase my average speed but I couldn’t do it. I know it’s a race, but I’m very disappointed. I cannot blame anyone because I’m responsible for the setup. In every race I’m always within the reach to the top, so I’m really gutted now, and feel sorry to my staff who worked so hard. But I can look at the bright side of the fact that my race results have improved steadily through the year, and it was just a backfire of a new trial at the very end of the weekend. Next round is my first race in SUGO this year, so we are going to organise the strategy all over again with the data collected from Motegi. Further development of the machine with extra new parts should propel the team members as one. I have to say, you haven’t seen my true competence yet. I want to impress people with my performance in the next race.

Post script
This race has given us a new assignment. Our team needs to make a progress at the same pace as Sato growing fast as a racing rider. It is necessary to have both the motivation to win and the “one step at a time” progress. Although the next round SUGO is renowned as one of the most difficult race courses in Japan, Sato is actually a specialist of this circuit. Our team and Shu Sato will be racing with the progressed ZX6R-GP2. Please keep supporting us for the rest of the season.

Kazuma MOCHIZUKA – Road Team Director
Shu SATO – Team Rider

MFJ ALL JAPAN ROAD RACE CHAMPIONSHIP ROUND4
MOTEGI 2 and 4
2011年8月6-7日
ツインリンクもてぎ　栃木県

■海外レースで鍛えた力を見せることができるか!
インドネシアでの戦いを終え、本来ならばサマーブレイクとなる8月だが、震災の影響により急遽シリーズに組み込まれた全日本選手権ラウンド４／モテギ２＆４。過密なスケジュールを圧しての参戦となったが、地元ホームコースと云う事も有り、モチベーションはいやがうえにも高まる。

TEAM：MSTタミトンアール
エントリー名：MST TAMITON-RW
ライダー：#21佐藤周（サトウ シュウ）
マシン：KAWASAKI 09 ZX6R－GP2
タイヤ：ブリヂストン
コース：ツインリンクモテギ
クラス：JGP-2
決勝結果：７位
予選結果：4位
獲得ポイント：１４ポイント
ランキング状況
総獲得ポイント　24P ／7位

■レースWEEK　金曜日（車検・受付）
前回のモテギラウンドでは予選7位。決勝では、クラッシュに巻き込まれるなどアクシデントも有ったが、自己ベストを次々と更新して、最下位から一時は6位まで浮上。コースアウト等も有り、結果的には10位と不本意な結果に終わった。しかし一発の速さを身につけた佐藤は一目置かれる存在に。日程的にテストも満足に行えていないが、今回よりニューフレーム、新ブレーキシステムを投入しGPマシン勢を相手に牙をむく!!

■フリー走行/予選 コンディション：DRY　予選結果：4番手
フリー走行では、今回投入した新型パーツをメインにタイムを安定的に向上させる作業を中心に取り組む。思わぬ技術スタッフの参加もあり、チームはマシンを進化させていくことができた。予選では、時間をフルに使い決勝を想定したテスト、セットアップに取り組む。ライダー、スタッフとの打ち合わせを綿密に行っていく。佐藤は残り4分弱のところで最後のタイムアタックに挑み、何と3番手のタイムを記録、やはり一発のあるところを見せた!　しかし、GPライダー＃71小山知良がプライドをかけ、0.07秒差で三番手を奪取。しかしここで見せ場を作ったのは佐藤だった。また予選結果としても、充分に前を狙えるポジションを確保することができた。

■ライダーのコメント(予選)
新たに投入したパーツや技術が全て機能している訳ではないけれど、確実に前進しつつ有ります。小さなトラブルも有るけれど、予選では、一発だけで無くアベレージも上がりつつある。ただ、まだ満足できる状態では無い。予選時間をフルに活用して色々な方向性と、データ取りをしたので、明日の決勝はもう少しいけると思います。セットアップがレースで真価を発揮してくれる事を祈ってます!　決勝は自己ベストのグリッドからのスタートです。前に出て、ワールド帰りのライダーたちを相手にどこまで出来るか、やってやります!

■決勝
朝のフリー走行で、新しいセットアップを確認。限界付近が低い様子で、もうひとつ煮詰まりきらない。しかし、そんな逆境をモノともしないタフさを海外で身に付けた佐藤は、他の方向性を探ってチャレンジしていく。昨日の予選で出したタイムを一発で無くアベレージとする為、技術陣のセットアップは終わらない。解析と分析を進め、決勝用セットアップを決定、グリッドに送りだした。

■いざ、スタート!
決勝を迎え、佐藤は落ち着いた様子で、いつもの様にグリッドに整列。シグナルはレッドから…今ブラックアウト!!　スタートを無難に決め、一周目を5番手で通過しかしペースが上がらない。自己ベストから1秒以上も遅れている、その後もペースは上がらない!　トラブルなのか?　タイムは更に落ちていく。見ているのが辛い位だ。粘るもののやはり、マシンの挙動が安定せず終始自己ベストの1秒落ちでの周回。我慢のレースとなった。

■ライダーへの質問／佐藤周
Q：今回のレースについて
A：決勝は新しいセットアップが裏目に出てしまいました。アベレージスピードを上げるための方向性でしたが、ペースを上げることができませんでした。残念ですが、これもレースだし、自分が作ったバイクなので仕方が無いかと思います。物凄く悔しい。いつもあとちょっとなんですけどね…。スタッフや周りはホントよくやってくれている。ただポジティブに考えれば、成績はだんだん上がっている、今回は最後の最後で、裏目に出ただけ。次戦のSUGOは今年初だけど、今回のデータを基に、仕切り直します。新しい、パーツもまた投入されるし、チーム一丸となって、もっと前へ進みますよ! 俺は、こんなもんじゃない。皆が納得してくれるレースをして見せます！

■最後に
新たな課題が見えたレースでした。ライダーは急速に成長し、チームもこれに足並みを揃え成長していく必要が有ります。勝ちたいという気持ちとと同時に、まず、着実に一歩ずつ前進する必要が有ります。次のSUGOは、日本屈指の難コースでは有りますが、佐藤が得意とするコースでも有ります。さらに進化したZX6R－GP2と佐藤周で戦って参りますので、変わらぬ応援の程宜しくお願い致します。

ロードチーム監督　持塚一馬
チームライダー　佐藤周